Целта на състезанието, провеждано за шеста година подред, е да се комбинират основните биологични елементи в работеща технология. Учените се надяват да претворят цяла една “биологична железария”, по чиито рафтове ще са наредени спирали ДНК и клетъчни пособия, чакащи да бъдат сглобени в нов, чуден механизъм от всеки, който притежава тайното знание.

“Нашата мисия е да проверим дали могат да се използват биологични елементи, за да се създадат приложими в практиката технологии. Много хора твърдят, че това е прекалено сложна задача и няма смисъл да се опитва, но с всяка изминала година ставаме свидетели на системи, които всъщност работят”, казва Мийгън Лизаразо, биолог и бивш помощник директор на Международното състезание за машини, създадени чрез генно инженерство, към Масачузетския технологичен институт в Бостън.

Тази седмица ще заяви участие и последният екип, съставен предимно от студенти. От началото на юни те имат три месеца, за да създадат своите машини. За целта могат да използват само компоненти, включени в регистъра на МТИ, който наброява  3200 “части”. Наричат тези части “биотухли”, което обяснява защо трофеят за първата награда е метално лего блокче, голямо колкото кутия за обувки. Ако учените искат да използват някакви нови части, те са длъжни да ги заявят в публичния регистър след края на състезанието.

Изправяйки в надпревара един срещу друг най-качествените и перспективни световни учени, организаторите се надяват да ускорят напредъка в тази, добила вече значимост и изпълнена с противоречия дисциплина, известна като синтетична биология. Виден поддръжник на този род технологии е американският учен и предприемач Крейг Вентър, който е намислил не само да създаде организми, които произвеждат водород за екологични чисти возила, но и да сътвори форми на живот по изкуствен път. Критиците на тези занимания изказват тревогата си, че учените може да създадат опасни нови организми по погрешка и че знанията им лесно ще попаднат в ръцете на терористи. Терористите биха могли да съживят отдавна елиминирани вируси или да ги модифицират в още по-смъртоносни разновидности.

В състезанието вече са се родили някои обещаващи идеи. Миналата година отборът, воден от Роланд Айлс от Хайделбергския университет в Германия, промени бактерията Ешерихия коли по такъв начин, че вместо да се придвижва към храната, тя се установява при вещества, отделени от вредоносни патогенни организми. Когато се доближи напълно, бактерията се превръща в микроскопичен самоубиец - атентатор. Тя произвежда естествен токсин, който убива и нея, и патогенните организми наоколо. Отборът е нарекъл разработката си “Е.колиценз да убиваш” (”E.colicense to kill”). Оттогава насам, отборът е работил върху Е. коли, която открива ракови клетки и е експериментирал да премахват тумори при мишки. Тази година отборът на Айлс за първи път ще се пробва да създаде механизъм с използването на човешки клетки.

В предишно издание на състезанието учени от Единбургския университет са включили в работата си бактерия, която може да установи наличието на арсен в замърсени водни източници. Тази бактерия би могла да се използва в замразено-изсушена форма за лесно вземане на проби от водата в Бангладеш. От отровена с арсен вода там са умрели стотици хора.

Състезанието започва през 2004 година само с пет участника. Година по-късно то става международно и привлича цели 13 отбора. За тази година вече са заявили участие над 100 отбора и в тях се има участници от всички кътчета на Земята: от Мумбай и Пекин, Токио и Мелбърн, Станфорд и Шефийлд.

Пол Фриймънт, съосновател на Института за системна и синтетична биология към Императорския колеж в Лондон, оглавява един от най-силните британски отбори за тази година, но признава, че все още не са решили върху какво ще работят. Една от идеите е производство на тъкани в казани, пълни с бактерии. Отборът вече знае как да контролира движението на бактериите и може буквално да “включва и изключва” движението на камшичните им опашки, когато поиска.

“Отборът ни ще се събере след няколко седмици и ще тръгнем от празен лист хартия, казва Фриймънт. Ще проведем “мозъчна атака”, започвайки на чисто. Това прави научната работа наистина интересна.”

Коментари

Добавяне на нов

Коментирай
Име:
Заглавие:
	Моля, въведете анти-спам кода от картинката.